[뉴스토마토 김광연기자] 정부가 미래 스포츠산업의 핵심사업 중 하나인 골프의 대중화를 선언했다. 이용자들이 더욱 값싼 비용으로 골프를 즐기게 하겠다는 게 핵심이다. '귀족 스포츠'라 불릴 정도로 국내에서는 큰 비용이 드는 골프의 초기 진입 장벽이 허물어질지 관심이 쏠린다.
문화체육관광부는 17일 정부의 투자 활성화 대책 중점 과제로 여러 스포츠산업 활성화 대책을 제시하면서 그 가운데 하나로 골프 지원 계획을 밝혔다. 현행 회원제골프장의 대중골프장 전환을 지원해 골프 대중화를 촉진하겠다는 계산이다. 골프는 현재 스포츠산업 매출액의 38%인 15조원에 이르는 효과를 창출하고 있어 스포츠산업의 핵심사업으로 꼽힌다. 스포츠산업을 미래 투자와 일자리 창출 효과가 높은 신성장 서비스산업으로 보는 정부가 골프의 더 큰 발전을 모색하고 있는 셈이다.
문체부는 골프 대중화를 위해 크게 세 가지를 제시했다. 먼저 골프장 이용요금 인하를 유도하기 위해 대중골프장을 중심으로 캐디·카트 선택제를 확대하기로 했다. 또 회원제골프장보다 이용료가 상대적으로 싼 대중골프장이 늘어날 수 있도록 현행 회원제골프장의 대중골프장 전환 시 회원동의 요건을 현행 100%에서 80% 이상으로 현실화한다. 또 대중골프장으로 전환하고자 하는 회원제골프장에 국민체육진흥기금을 활용해 시중 금리보다 1%포인트 낮은 특별 융자를 지원할 예정이다. 문체부에 따르면 2014년 기준 전국 234개 회원제골프장 가운데 86개가 자본잠식에 빠져 있어 대중골프장 전환이 시급하다.
궁극적으로 앞서 제시한 정책들은 다른 스포츠보다 상대적으로 이용료가 비싸다고 평가받는 골프 자체 비용을 줄여 사용자의 부담을 줄이는 데 초점을 맞췄다. 골프는 한 번에 30만원에 이르는 비용을 들여야 즐길 수 있어 '돈 있는 사람'의 전유물이란 평가를 받았다. 최근 대중골프장이 다수 생기면서 이러한 인식들이 조금은 줄었으나 여전히 편견은 존재한다.
이를 바라보는 골프장 업계는 아직 조심스러운 입장이다. 한 회원제골프장 관계자는 "현재 회원 관리를 하는 처지에서 당장 대중골프장으로 넘어가기엔 무리가 따르는 일"이라면서 "저희도 당장 전환은 힘들 것으로 본다"고 말했다. 또 다른 골프장 관계자는 "대중골프장 참여를 적극적으로 유도하려면 그에 따른 여러 비용을 정부에서 먼저 해결하는 게 필요할 것"이라고 말했다.
일각에선 골프를 치는 데 있어서 무엇보다 골프 비용 안에 포함된 국가 세금이 너무 높다는 지적이 나온다. 많은 회원제골프장이 자본 잠식에 빠진 이유 중 세금 포함으로 높아진 비용이 부담스러워 이용자들이 감소했기 때문이라는 분석도 있다. 이에 대해 문체부 한 관계자는 "지금은 회원제골프장의 자연스러운 구조 조정 과정이다. 국가 세금 문제를 거론하기 전에 회원제골프장이 회원 입회금을 제대로 운용했다면 정상적인 운영이 가능했을 것"이라면서 "정부 차원에서 당장 여러 세금을 줄이긴 어렵다. 대중골프장이 더 늘어난 뒤 생각해볼 부분"이라고 말했다.
스포츠산업 중 상당 비중을 차지한 골프의 최근 발전 속도는 매우 빠르다. 하지만 골프 대중화가 실현되기 위해선 아직 갈 길이 멀다. 소수만이 즐기는 스포츠에서 벗어나 레저 문화 문턱에 들어선 골프의 더 큰 발전을 위해 업계와 더 깊은 협의는 물론 직접적인 이해 당사자인 이용자들의 의견 수렴 역시 절실히 요구되는 상황이다.
김광연 기자 fun3503@etomato.com
◇한 골퍼가 지난달 1월 7일 충북 청주시 한 골프장에서 골프를 즐기고 있다. 사진/뉴시스
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