임동원 전 통일부 장관은 ‘6·15 공동선언의 산파’라고 불린다. 2000년 첫 남북정상회담 열흘 전 김대중 대통령의 특사 자격으로 평양을 방문해 회담 의제를 사전 조율했고, 회담 후에는 김 대통령과 김정일 북한 국방위원장의 대화를 토대로 6·15 선언문을 만든 인물이다. 이후 6·15 선언에 따른 남북 화해·협력 사업을 추진하는 사령탑 역할도 그가 맡았다.
임 전 장관이 6·15 선언의 산파가 될 수 있었던 것은 2000년 정상회담 전후의 활동 때문만은 아니다. 김대중 정부의 대북 포용정책(햇볕정책)은 1988년 노태우 대통령의 ‘7·7 선언’, 1989년 ‘민족공동체통일방안’, 1991년 ‘남북기본합의서’의 내용과 정신을 계승한 것이다. 임 전 장관은 노태우 정부 시절 추진된 남북고위급회담에서 군비통제와 외교문제를 담당하는 회담대표였다.
즉, 임 전 장관은 대북 포용정책이 김대중 정부에서 불쑥 나온 게 아니라 노태우 정부 때부터 해왔던 정책의 연장선 위에 있음을 입증하는 상징적인 인물이다.
노태우 보수정권의 후예인 이명박·박근혜 정부가 6·15 선언을 쓰레기통에 처박은 것은 포용정책의 그 ‘역사성’에 대한 무지 혹은 무시의 산물이다.
“지난 7년간 6·15가 밝혀 준 평화와 화해 협력의 프로세스가 중단되고 남북관계가 경색된 가운데 남북정상회담 15주년을 맞는 심경은 착잡하기 이를 데 없다.” 지난 9일 열린 6·15 선언 15주년 행사에서 그는 여러 차례 착잡한 소회를 말했다.
황준호 기자 jhwang7419@etomato.com
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