김영호 통일부 장관 후보자가 21일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 인사청문회에서 모두발언을 마친 후 자리로 향하고 있다. 사진=뉴시스
[뉴스토마토 한동인 기자] 김영호 통일부 장관 후보자가 21일 유튜브와 저서, 언론 기고 등에서 드러난 극우 논란에 대해 "학자 시절의 개인 의견"이라고 해명했습니다. 극우 유튜버 같다는 직접적인 지적에는 '동의할 수 없다'면서도 박근혜 전 대통령에 대해 "탄핵 당할 만큼 큰 잘못을 했다고 생각하지 않는다"고 주장했습니다.
김 후보자는 국회 외교통일위원회에서 진행된 청문회 모두발언에서 헌법 제 4조의 '평화적 통일'을 거론하며 "헌법에 명시된 분명한 가치와 원칙에 따라서 북한의 올바른 변화를 적극적으로 유도하고 우리 주도적으로 통일을 준비해 나가야 할 것"이라고 밝혔습니다.
윤석열 대통령이 김 후보자를 임명한 이후 청문회까지 언론 기고와 저서 등을 통해 '북한 붕괴론'·'김정은 정권 타도' 등 극우적 인식이 드러난 바 있는데 사뭇 다른 모습이었습니다.
첫 질문자로 나선 윤상현 국민의힘 의원의 '북한은 적으로만 규정할 수 없다는 데 동의하나'라는 질문에는 "동의한다"고 답했습니다. '북한 흡수통일을 지지하는 건 아닌가'라는 질문에도 "통일은 평화적 방식으로 이뤄져야 한다"며 "계속 대화의 문을 열어둬야 한다"고 강조했습니다.
정부의 공식 통일 방안인 '민족공동체통일방안'을 부정한 과거 발언과 강압적 대북론에 대해서도 "역대 정부의 통일 정책을 학자 차원에서 지적한 것"이라며 "정부에 만약 들어가게 되면 정부의 정책 기조에 따라야 한다"고 말했습니다.
하지만 김 후보자의 이날 발언이 장관 자리에 오르기 위함이라는 지적이 나왔습니다. 전해철 민주당 의원은 "성립되지 않는 주장"이라며 "장관은 후보자가 이전에 가졌던 가치와 철학 그리고 이념을 구현하는 것이다. 장관이 되기 위해 평소에 가지고 있던 사상까지도 변심하면 안 된다"고 꼬집었습니다.
김 후보자 과거 극우 발언에 대한 논란을 피해갔지만 극우적 인식이 드러났다는 비판이 나옵니다. 그는 '박근혜 대통령 탄핵은 옳지 않았다고 생각하나'라는 지적에 "헌법재판소 결정은 받아들이지만 박 대통령이 탄핵을 당할 만큼 큰 잘못을 했다고 생각하지 않는다"고 밝혔습니다.
북한 정권 붕괴론에 대한 야당 의원들의 질문에도 "다양한 방안 중 하나"람 부정하지 않았습니다.
특히 극우 유튜버라는 직접적인 지적에는 크게 반발하기도 했습니다. 김상희 민주당 의원이 "지난 5년의 활동을 보면 김 후보자는 교수나 학자라기보단 극우 유튜버로서의 정체성이 더 강하다"고 지적하자 김 후보자는 "극우 유튜버라는 데에 동의하지 않는다. 제가 유튜브로 한 내용을 책으로 낼 정도이면 유튜브 내용을 감출 게 뭐가 있겠느냐"고 반발했습니다.
한동인 기자 bbhan@etomato.com