안규백 국방부 장관이 20일 여의도 국회에서 열린 국방위원회 전체회의에서 의원들의 질의에 답하고 있다. (사진=뉴시스)
[뉴스토마토 이석종 국방전문기자] 안규백 국방부 장관이 20일 "북한이 80~120기가량의 핵무기를 보유하고 있는 것으로 보고 있다"고 밝혔습니다. 국방부 장관이 북한이 보유한 핵무기 숫자를 구체적으로 공개한 건 이번이 처음입니다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 북한이 보유한 핵무기가 57개라고 특정한 데 이어 한국 정부도 북한의 핵무기 숫자를 공개한 것입니다. 북한은 곧바로 동해상으로 탄도미사일을 쏘며 무력시위로 응수했습니다.
안 장관은 이날 국회 국방위원회 전체회의에서 성일종 국민의힘 의원의 관련 질의에 "정확한 수치를 말하는 것은 상당히 제한된다"며 이같이 말했습니다. 안 장관은 트럼프 대통령이 언급한 '북한 핵무기 57개'에 대해 어떻게 평가하느냐는 성 의원의 질의에 "한국 국방부 장관이 이에 대해 논평하는 것은 적절하지 않다"면서도 "약간의 숫자는 상이한 것 같다"고 말했습니다. 그러면서 안 장관은 자신이 언급한 '북한 핵무기 80~120기'에 대해 "플루토늄 생산량 등 여러 가지를 고려했을 때 우리의 전략적 자세라고 표현할 수 있을 것 같다"고 부연했습니다.
성 의원이 "우리도 핵 개발을 할 것이냐"고 묻자, 안 장관은 "핵을 개발할 수는 없다"고 잘라 말했고, "미국의 전술핵이라도 받아들여야 하는 것 아니냐"는 질문엔 "미국의 전술핵도 우리가 받아들이면 안 된다고 생각한다. 미국의 핵우산을 확실히 제공받는 정책을 일관되게 추진하고 있다"고 말했습니다.
안 장관은 이후 유용원 국민의힘 의원이 "우리가 판단한 숫자가 트럼프 대통령이 말한 숫자보다 좀 많다고 판단하는 것이냐"는 질의에 "제가 북한 핵무기 숫자를 80개에서 120개 정도라고 말씀드린 것은 국내 연구기관이 평가한 내용"이라며 "우리 군 당국에서 어떻게 평가하는지에 관해서는 구체적으로 말씀드리는 상당히 제한적"이라고 답했습니다.
이와 관련해 국방부는 "한·미는 북한이 상당한 수준의 핵능력을 확보한 것으로 공동 평가하고 있지만 북한 핵능력에 대한 세부 내용은 한·미 연합비밀로 공개가 제한된다. 안 장관이 언급한 북한 핵무기 수량은 국내 연구기관이 추정한 수량"이라며 공식적인 정부의 평가가 아니라는 점을 거듭 강조했습니다. 이어 "북한의 어떠한 핵보유도 용납하지 않는다는 것이 정부의 확고한 입장"이라고 덧붙였습니다.
북한은 이날 오후 5시쯤 평양 일대에서 동해상으로 단거리 탄도미사일 10여발을 발사했습니다. 북한의 탄도미사일 발사는 지난 12일에 이어 8일만입니다. 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 대화 여건을 조성하는 차원에서 한·미가 '을지 자유의 방패'(UFS) 연습을 대폭 축소했지만 이에 아랑곳하지 않고 '대화의 문턱'을 높이려는 의도로 풀이됩니다. 앞서 김여정 노동당 총무부장은 19일 밤 성명을 통해 "(UFS 연습 축소에 대해) 평할 가치도 없다고 보며, 전혀 흥미를 느끼지 않는다"고 말했습니다. 한·미연합연습의 '축소'가 아닌 전면 '중단'을 대화 조건으로 제시한 것이라는 해석이 나왔습니다.
이석종 국방전문기자 stone@etomato.com
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