[뉴스토마토 박현준 기자] 지상파 초고화질(UHD) 본방송이 오는 31일부터 시작된다.

 

KBS·MBC·SBS 등 지상파 3사는 31일 오전 5시부터 서울·인천·경기 지역에 UHD 방송을 송출한다. 지난 2001년 디지털 방송을 도입한 후 16년 만에 선보이는 새로운 방송 서비스다. 기존 HD 방송보다 4배 이상 선명한 화질을 제공한다.

 

 

지상파 UHD 본방송은 당초 지난 2월 시작될 예정이었지만 방송사들이 장비 도입과 테스트에 시간이 필요하다며 연기해줄 것을 요청했다. 방송통신위원회가 이를 받아들여 31일부터 UHD 본방송을 시작하게 됐다.

 

방송사들은 올해말 인터넷(IP) 기반의 양방향 서비스를 선보일 예정이다. 시청자 특성에 따른 맞춤형 VOD(주문형비디오) 서비스와 TV와 스마트폰을 연결해 시청할 수 있는 서비스도 가능해진다. 방송사들은 허가 조건에 따라 UHD 프로그램의 편성비율을 5%부터 시작해 매년 5% 이상씩 확대할 계획이다.

 

오는 7월로 예정된 지상파 UHD 2단계 허가가 이뤄지면 12월부터는 부산·대구·광주·대전·울산 등 광역시권과 평창·강릉 등 2018년 평창 동계올림픽 개최 지역에서도 지상파 UHD 본방송을 시청할 수 있게 된다. 2020년부터 2021년까지는 각 시·군 지역까지 확대된다. 

 

일반가구에서 UHD 방송을 시청하기 위해서는 지상파 UHD 본방송 수신이 가능한 미국 방식(ATSC 3.0) UHD TV를 구입하고 UHF 안테나를 연결해야 한다. UHD 채널은 화면 오른쪽 상단 방송사명 우측에 'UHD'가 추가로 표기된다. KBS UHD, MBC UHD, SBS UHD와 같은 방식이다.

 

기존 유럽 방식(DVB-T2) UHD TV를 보유하고 있는 시청자가 UHD 본방송을 직접수신하기 위해서는 별도의 셋톱박스를 구매해야 한다. 삼성전자(005930)는 UHD 방송을 수신할 수 있는 안테나와 유럽식 UHD TV에 필요한 셋톱박스를 묶은 '지상파 UHD 수신 키트'를 출시했다. 삼성 UHD TV 2013년형부터 2016년형의 제품들에 적용할 수 있다. 가격은 6만9000원이다. LG전자(066570)의 안테나와 셋톱박스의 가격은 아직 미정이며, 조만간 확정돼 판매될 예정이다.

 

기존 케이블이나 IPTV 등 유료방송 가입자들이 지상파 UHD 방송을 보려면 UHF 안테나를 설치해 직접 수신해야 한다. 방통위 관계자는 "현재 유료방송의 UHD 방송과 지상파 UHD 방송은 다르다"며 "현재 거주 지역에서 지상파 UHD를 직접 수신할 수 있는지부터 확인할 필요가 있다"고 말했다. 지상파 UHD 방송 수신에 대한 궁금한 사항은 국번 없이 124번 또는 1644-1077로 문의하면 확인할 수 있다. 

 
 

박현준 기자 pama8@etomato.com