[뉴스토마토 이지은 기자] 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 만나 차세대 그래픽처리장치(GPU) 베라루빈을 한국에 최우선 공급하기로 합의했다고 밝혔습니다. 단순한 GPU 공급을 넘어 피지컬 인공지능(AI)과 AI 반도체, AI 생태계 투자까지 협력을 확대하기로 하면서 정부가 추진하는 AI 3대 강국 전략에도 힘이 실릴 전망입니다.
배 부총리는 8일 서울 장충동 신라호텔에서 젠슨 황 CEO와 비공개 회동을 가진 뒤 취재진과 만나 "베라루빈을 한국에 최우선 공급하는 방향으로 논의했다"며 "이미 계획된 GPU 물량도 차질 없이 공급받기로 했다"고 말했습니다.
배 부총리는 특히 젠슨 황 CEO가 한국의 AI 경쟁력을 높게 평가했다고 전했습니다.
배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 8일 젠슨 황 엔비디아 CEO와 회담 이후 취재진 질문에 답변하고 있다. (사진=뉴스토마토)
그는 "왜 한국이 이렇게 적극적으로 AI에 투자하고 빠르게 움직이는지 오히려 제가 질문했는데, 젠슨 황 CEO가 한국의 세 가지 강점을 이야기했다"고 말했습니다.
첫 번째는 빠른 문화 수용력입니다. 새로운 기술과 문화를 빠르게 받아들이고 확산시키는 역동성이 한국의 강점이라는 평가입니다. 두 번째는 지정학적 위치입니다. 미·중 기술 패권 경쟁이 심화되는 가운데 한국이 균형 잡힌 위치에서 AI 산업을 발전시킬 수 있는 잠재력을 갖고 있다는 설명입니다. 세 번째는 산업 경쟁력입니다. 제조업을 비롯한 산업 기반이 탄탄해 AI와 결합될 경우 강력한 시너지를 창출할 수 있다는 평가를 내놨습니다.
배 부총리는 "젠슨 황 CEO는 한국이 AI 강국이 될 수 있는 기반을 가진 국가라고 보고 있다"며 "향후 한국에 더 많은 기회와 투자가 이뤄질 수 있을 것으로 기대한다"고 설명했습니다.
양측은 피지컬 AI 분야 협력도 논의했습니다. 배 부총리는 "한국 스타트업들이 피지컬 AI 생태계를 한국 중심으로 구축하려는 강한 의지를 보여주고 있다"며 "엔비디아도 한국이 피지컬 AI 분야에서 세계적인 선도 국가로 성장할 수 있도록 적극 지원하기로 했다"고 밝혔습니다.
엔비디아의 글로벌 AI 개발자 행사인 GTC를 한국에서 개최하는 방안도 긍정적으로 논의됐습니다. 배 부총리는 "AI 생태계를 만들고 산업을 키우는 차원에서 GTC 코리아 개최에 대해 젠슨 황 CEO도 매우 긍정적인 입장을 보였다"고 전했습니다.
AI 투자와 관련해서도 양측은 협력 의지를 확인했습니다. 배 부총리는 "AI 경쟁력은 대기업 중심의 반도체나 인프라, 모델 개발만으로 완성되지 않는다"며 "AI 서비스와 스타트업 생태계에 대한 투자도 중요하다는 점을 설명했고, 정부 역시 관련 지원을 확대할 계획"이라고 말했습니다. 이어 "한국이 앞으로 세계 최대 GPU 구매국 중 하나가 될 수 있는 만큼 엔비디아도 한국 정부와 함께 국내 AI 생태계에 투자하기로 했다"고 덧붙였습니다.
한편 배경훈 부총리는 엔비디아와 협력을 강화하는 한편 신경망처리장치(NPU)의 상용화에도 속도를 낸다는 계획입니다. 그는 "GPU는 AI 학습에 주로 활용되지만 향후 AI 서비스 추론 영역에서는 NPU 활용이 크게 확대될 것"이라며 "공공 분야를 넘어 실제 상용 서비스에서도 올해부터 본격적으로 성과가 나타날 것으로 보고 있다"고 말했습니다.
이지은 기자 jieunee@etomato.com
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