현대중공업은 최근 2년여의 연구 끝에 독립형 LNG선 화물창의 개발을 완료하고, 일본선급(NK)으로부터 설계에 대한 기본승인(AIP)을 받았다고 21일 밝혔다.
현대중공업은 그동안 원천기술을 보유한 외국회사들에게 1척당 1000만달러 정도의 로열티를 지불해왔지만 독자개발이 성공하면서 부담을 줄일 수 있게 됐다. 동시에 의존도 또한 크게 줄어들었다.
이번에 개발한 독립형 LNG 화물창은 엠보싱 모양의 환형판 자재를 사용해 자재의 수와 중량을 대폭 줄인 것이 특징이다. 또 기존 패널을 일일이 부착했던 것에서 스프레이를 뿌려 코팅하는 방식으로 보냉시스템을 변경해 공정을 단순화시켰다.
◇LNG화물창 조감도
이외에도 탱크 내부의 칸막이를 설치해 출렁임 현상을 줄여 LNG의 기화현상을 막고, 화물창 내부손상을 최소화할 수 있다.
LNG선 화물창은 그 형태에 따라 선체와 일체형인 '멤브레인형'과 선체와는 별도의 화물창을 가진 '독립형'으로 구분된다. 독립형은 외부에서 화물창을 제작해 탑재하기 때문에 선체 제작 후 추가적으로 화물창 공사가 이뤄지는 멤브레인형보다 제작시간과 비용이 적게 든다.
현대중공업은 이번에 개발한 독립형 LNG 화물창을 ‘로브-번들 탱크’로 명명하고, 최종 테스트를 거친 후 오는 2013년 상용화할 계획이다. 앞으로 LNG선, LNG-FPSO(부유식 액화천연가스 생산·저장·하역설비), LPG선, LNG 연료 공급선, LNG 연료 추진시스템의 대용량 연료 탱크로도 사용될 전망이다.
현대중공업 관계자는 "이번 LNG 화물창 개발 성공으로 로열티 부담에서 벗어나 기술자립을 이루게 됐다”고 말했다.
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