[뉴스토마토 오세은 기자] 일론 머스크 테슬라·스페이스X 최고경영자(CEO)가 구상하는 ‘우주 인공지능(AI) 데이터센터’가 현실화 단계에 접어들면서 국내 배터리 업계에도 새로운 성장 기회가 열릴 것이라는 기대감이 커지고 있습니다. 최근 사상 최대 규모의 기업공개(IPO)를 마친 스페이스X의 향후 대규모 우주 인프라 투자 확대가 예상되는 가운데, AI 연산 위성과 이를 뒷받침할 전력 저장 시스템 수요가 늘어날 것이라는 전망이 나오면서 국내 배터리 기업들이 새로운 시장 선점에 나설 수 있다는 관측이 나옵니다.
스페이스X가 공개한 영상 사진에 22일(현지시간) 미 텍사스주 보카치카의 스타베이스에서 시험 발사된 스페이스X의 '스타십 V3'가 지구 대기권으로 재진입하고 있다. (사진=AP/뉴시스)
18일 업계에 따르면 최근 IPO에 성공한 머스크 CEO가 차세대 성장동력으로 제시한 사업 가운데 하나는 ‘우주 AI 데이터센터(DC)’입니다. 그는 최근 자신의 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)를 통해 저궤도위성 네트워크를 활용한 AI 연산 인프라 구축 구상을 공개했습니다.
스페이스X는 AI 연산이 가능한 위성인 ‘AI1’ 시제 설계도 공개했습니다. 이에 따르면 스페이스X는 AI1 여러 대를 지구 저궤도로 올려, 위성 간 통신 연결을 통해 하나의 거대한 데이터센터를 구축할 계획입니다. AI1은 위성 1기당 최대 150킬로와트(kW) 수준의 연산 능력을 갖춘 것으로 알려졌습니다. 이는 지상 데이터센터에서 사용되는 엔비디아 블랙웰 울트라(GB)300 랙 1기와 유사한 수준의 컴퓨팅 성능입니다. 수많은 AI 위성이 저궤도에서 서로 연결돼 거대한 분산형 데이터센터 역할을 수행하는 것이 머스크의 구상인 것입니다.
AI 위성들은 스타링크 위성에서 이미 검증된 레이저 링크 기술을 통해 서로 연결됩니다. AI 위성과 스타링크 위성 간 연결도 가능합니다. 차세대 스타링크 위성은 링크당 1테라비트급 전송 속도를 지원하는 것으로 알려졌습니다. 머스크는 향후 수천 기의 AI 위성을 우주에 배치해 하나의 거대한 AI 연산 네트워크를 구축한다는 계획입니다.
업계가 주목하는 부분은 우주 AI 데이터센터가 현실화될 경우 배터리와 에너지저장장치(ESS), 태양광 산업 전반에 새로운 수요가 발생할 수 있다는 점입니다. 데이터센터는 대규모 그래픽처리장치(GPU)와 서버를 구동하기 위한 안정적인 전력 공급이 필수적입니다. 지상 데이터센터가 전력망과 냉각 설비에 의존하는 것과 달리 우주 데이터센터는 자체적으로 전력을 생산하고 저장해야 합니다.
이에 따라 태양광 발전과 배터리 기반 전력 시스템의 중요성이 더욱 커질 것으로 예상됩니다. 태양광 패널로 생산한 전력을 저장했다가 AI 연산이 필요한 시점에 공급하는 구조가 필수적이기 때문입니다.
국내 기업들도 관련 시장 진입에 속도를 내고 있습니다.
LG에너지솔루션(373220)은 스페이스X 차세대 우주선에 적용되는 보조 동력 및 전력 공급용 배터리를 개발하는 것으로 전해집니다. 지난해 말부터는 미국 우주 스타트업 사우스8테크놀로지스와 협력해 극저온 환경에서도 성능을 유지할 수 있는 배터리 셀 개발을 진행하고 있습니다.
태양광 분야 역시 마찬가지입니다. 한화큐셀은 미국 항공우주국(NASA)이 지원하는 우주 태양광 실증 프로젝트에 참여하며 관련 기술 확보에 나선 상태입니다.
전문가들은 우주 AI 데이터센터가 아직 초기 개념 단계에 머물러 있지만 장기적으로는 배터리와 태양광 산업의 새로운 수요처가 될 가능성이 높다고 평가합니다. 윤지중 한국항공대 항공전자정보공학부 교수는 “우주에도 배터리와 태양광 등은 필요해 그 분야에서 수요는 있을 것”이라며 “시장 선점을 위해서는 중국과 미국보다 앞서 기술 개발에 나설 필요가 있다”고 했습니다.
오세은 기자 ose@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 오승훈 산업1부장이 최종 확인·수정했습니다.
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