차재병 한국항공우주산업(KAI) 부사장과 무하마드 노라즐란 아리스 말레이시아 공군참모총장 등 주요 인사들이 FA-50M 1·2호기 인도를 기념하는 사진촬영을 하고 있다.(사진=KAI)
[뉴스토마토 이석종 국방전문기자]
한국항공우주(047810)산업(KAI)이 말레이시아와 수출 계약을 맺은 경공격기 FA-50M 2대가 현지 공군기지에 처음 도착했습니다. 2023년 체결한 18대 수출계약의 첫 성과로, 말레이시아 공군은 최종 인수시험을 거쳐 이달 말 공식 인수할 예정입니다.
KAI는 2일 FA-50M 1·2호기가 지난 1일 말레이시아 쿠안탄 공군기지에 도착했다고 밝혔습니다. 2대의 항공기는 지난달 29일 경남 사천을 출발해 제주와 필리핀 라오아그, 말레이시아 라부안 공군기지를 거쳐 쿠안탄에 안착했습니다. 특히 초도 물량부터 항공기가 직접 목적지까지 비행하는 '에어 페리(Air Ferry)' 방식으로 인도됐습니다.
지난달 30일 라부안 공군기지에서는 말레이시아 국방부 장관이 항공기를 맞이했으며, 쿠안탄 기지 도착 당시에는 무하마드 노라즐란 아리스 말레이시아 공군참모총장이 참석했습니다. 라부안에서 쿠안탄으로 이동할 때는 KAI 조종사와 말레이시아 공군 제15비행대대 조종사가 함께 탑승해 협력 비행을 실시했습니다.
FA-50M은 말레이시아 공군이 운용 중인 영국산 호크(Hawk) 108·208을 대체하기 위해 개발된 수출형 경공격기입니다. 공중전투와 지상공격 등 다양한 임무를 수행할 수 있도록 기존 FA-50의 성능을 개선했습니다.
능동전자주사배열(AESA) 레이더와 주야간 표적 식별·조준 장비인 '스나이퍼 포드'를 탑재해 원거리 정밀타격 능력을 강화했습니다. 프로브 앤 드로그 방식의 공중급유 기능과 275갤런 외부연료탱크도 적용해 작전반경과 체공시간을 확대했습니다.
말레이시아 공군은 현재 조종사와 정비 인력 교육 등 운용 준비를 진행하고 있습니다. 현지 매체에 따르면 FA-50M은 쿠안탄 공군기지를 중심으로 제15비행대대가 운용할 예정입니다.
KAI는 이번 초도기 도착을 계기로 후속 수출과 군수지원 사업 확대를 추진할 방침입니다. 항공기 가동률 등 운용 성과를 기반으로 지원하는 성과기반군수지원(PBL) 사업을 비롯해 FA-50M 추가 18대 도입 사업과 한국형 전투기 KF-21의 말레이시아 시장 진출 기회도 모색하고 있습니다.
KAI 관계자는 "이번 FA-50M의 말레이시아 공군기지 도착은 계약 체결 이후 양국이 함께 추진해 온 사업이 실질적인 납품 단계에 진입했다는 점에서 의미가 크다"며 "성공적인 인수와 후속 납품은 물론, 안정적인 후속지원과 운용 협력을 통해 말레이시아 공군의 전력 증강에 기여하겠다"고 밝혔습니다.
이석종 국방전문기자 stone@etomato.com
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